創業以来７つもの公的補助金に採択された株式会社ＳＥｔｅｃｈ（エスイーテック）代表取締役関根弘一さん（６８）。前回は申請時のポイントについて伺ったが、インキュベーションセンターに入居していたこともポイントだと言う。補助金募集の情報を得るところから戦いは始まっている。関根さんは２０１５年起業時に湘南藤沢インキュベーションセンターの一角に事務所を構えた。すると、自然に施設の運営担当者との交流ができ、タイムリーに補助金情報をつかめるようになったと話す。

　「メリットは多いですよ。創業間もないベンチャーでも箔（はく）が付いた、というか外部からの信頼度が増したと思います」（関根さん）

　施設の会議室や懇談室などのスペースを外部業者との打ち合わせに使えたのも便利だったとのことだ。「自宅ではちょっとしんどいですよね」

　インキュベーションセンターのマネジャーを介して、他のベンチャー起業者との交流が深まることもメリットだと言う。

　「ベンチャーを志すような人って、ちょっと変わった人が多いのですよ。大企業にいた頃は違う分野の人との出会いが少なかったのですが、こうした施設に入居することによって、そんな人たちとの交流ができ、新たな発想がわいたり、今までにないビジネスチャンスが出てきたりします」

　関根さんは、小さな技術開発型ベンチャーにも勝機はあると続ける。「日本企業は慎重で、検証が終わってから顧客に紹介するスタイルが多い。それでは中国などの企業に先を越されてしまいます。アイデア段階で顧客を巻き込み、共同で開発を進めれば他社の参入を阻止できます。『一歩を踏み出す勇気を持つ』という言葉が座右の銘で、このスタイルでどんどん補助金に申請してきたのですね」。湘南のシニアベンチャーは意気軒高だ。　（取材・構成　藤木俊明）