定年後、自分が考えた商品を販売してみたいと考える人は多いだろう。しかし、その商品には市場からのニーズが本当にあるのかを調べてみることが必要だ。例えば知り合いに声をかけて、商品について意見を聞いてみる。しかし、この方法ではなかなか本当のことを言ってもらえない。また、数人程度聞いただけで、市場ニーズがわかるというものではない。

　何となくの見込みで商品を作り、売れなくて在庫の山になった場合、取り返しがつけかないことになる。大きな企業であれば予算をかけて市場調査が可能だ。しかし、個人で商品開発を行う場合、そんな予算はない。そこで利用したいのがクラウドファンディング（ＣＦ）だ。

　ＣＦは、大ざっぱに言うと自分が事業化したい商品やサービスのアイデアとそれにかける思いをＣＦ事業者のホームページを通じて語り、不特定多数の人に資金面での応援を広くお願いするものだ。資金が集まったら、支援者に商品やサービスを手厚くお返しすることになる。資金が集まらずに不成功でも大きなリスクはない。

　また、ＣＦは資金集めだけが目的ではなく、市場調査にも役立つといわれる。ＣＦセミナー講師を務める銀座セカンドライフ代表取締役片桐実央さんは「新しい製品やサービスを展開する方は、見込み客を獲得のためにおすすめです」と話す。

　ＣＦを開始して、自分の事業にどれだけ応援が集まるかでニーズを計ることができると言う。応援が多く集まるのなら、その事業アイデアは有望と判断し、集まった資金を元に事業化すれば良いし、応援が少なければ見切りもつけやすい。

　「かなりアイデアが固まっているのならＣＦ事業者に問い合わせてみたらいいですし、そこまで固まっていないときは自分が考えた事業に近い成功例がないか、ＣＦ事業者のサイトで探すのもひとつです」（片桐さん）（取材・構成　藤木俊明）