関根弘一（せきね・ひろかず）さん（６５）は大手メーカーでイメージセンサーの開発に従事していました。会社員時代には、起業についてまったく考えていなかったそうです。

　定年退職後、後輩の誘いでコンサルタントとして企業を一緒に回り始めました。そこで、たくさんのモニター画面を監視している光景を目にします。そのとき、自らのイメージセンサー技術を生かした事業を思いつきました。

　「モニター画面を四六時中見ているのはストレスです。必要な時にしか画の出ないモニター画面にすれば、モニターする側のストレスを軽減し、省エネはもちろん、小型化、低コストも実現できるのです」（関根さん）

　関根さんは特許を取得し、２０１５年７月に株式会社ＳＥｔｅｃｈ（ｈｔｔｐ：／／ｓｅｔｅｃｈ．ｃｏ．ｊｐ／）を起業しました。１６年３月にはＮＥＤＯ（国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構）の起業家支援補助金に採択され、事業にはずみがつきました。この時に採択されたのは大学発のベンチャーばかりで、シニア起業者は関根さんしかいなかったそうです。その後、各種のビジネスコンテストにも入賞。いずれも事業の追い風になっています。

　「会社員時代には全然やったことのない経験をたくさんしました。起業すると、すべてを一人でこなす柔軟性が必要ですね」

　本当はもっと会社で仕事を続けたかったという関根さんは、「まだまだ活躍できる人材が、自分と同様に定年で辞めさせられている」と嘆きます。「肉体年齢で定年を決めるのではなくて、発想年齢で定年を決めてほしいものですね」。　（取材・構成：藤木俊明）