川北晃右（こうすけ）さん（７４）は、東京・銀座の「大常（だいつね）」という江戸時代から続く青果卸の５代目にあたります。大常は料亭、ホテル、レストランに野菜などを卸しています。川北さんは数年前、会社の主要業務を息子さんに引き継ぎ、働き続けた日々からいったん解放され、自分の時間ができました。

　「しばらく遊んでいようと思ったんですよ。実際、２年ぐらい遊んでいたのですが、いやになっちゃって（笑）。やはり現場で働きたくなるんです」（川北さん）

　そんな川北さんに刺激を与えたのが、以前この欄で紹介した奥さんの川北操さん。操さんがネイルサロンを開業し、生き生きと仕事している姿を見て、思うところがあったそうです。

　実は川北さんは以前から、うどんが好きで食べ歩くのを楽しみにしていました。そこで川北さんは、うどん店を仕事にできないか、と考えるようになりました。しかし、うどん屋さんは、そこら中にあります。差別化して、特色を出さないといけません。

　そこで思いついたのが、自分の一番得意な分野である「野菜」をメーンにすることでした。『八百屋がはじめた「うどん屋」』というコンセプトを考えついたのです。

　「私は、野菜の目利きに関しては、いささか自信があります。今まで、それ一筋にやってきたわけですからね」

　２０１０年２月、川北さんのお店「大常うどん」（ｈｔｔｐ：／／ｄａｉｔｓｕｎｅ．ｎｅｔ／）はオープン。オープン記念で無料のチラシを５００枚配り、『５０人来ればいいな』と思っていたところ、４５０人のお客さんがやって来たそうです。

　同店では、青果卸の眼で厳選した国産の野菜だけを使います。宣伝はせずに口コミだけ。現在も繁盛中で、わたし（片桐）もたまに食べに行きます。

　わたしは常々、「定年起業では、今までの業界経験や人脈を生かし、差別化する戦略を考えるべき」と言っていますが、川北さんのうどん店は、まさにそのいいお手本だと思います。　　（取材・構成：藤木俊明）